Hace diez días, el gobernador Lamont ordenó a los empleados de negocios no esenciales que trabajaran desde casa. La orden contenía una lista de excepciones que incluye tiendas de vinos y licores.
Para muchos en Greenwich, una visita a la tienda de paquetería local se ha convertido en uno de los pocos placeres que quedan en la nueva realidad, incluso si es culpable. Las tiendas de vinos se han convertido en centros de festividad lúgubre. Las bromas, la opinión a medias y la alegría que aún acompañan a cada botella ahora se intercalan entre capas de ansiedad y alivio al entrar y salir del lugar.
Sin embargo, la tienda de paquetería ofrece sin duda un servicio esencial para los clientes que se están acostumbrando a una nueva realidad de espacio reducido, mayor interacción y nuevos factores desencadenantes.
De hecho, el Coronavirus es una bendición mixta masiva para la industria minorista de vinos, cervezas y licores. Por un lado, las ventas están en niveles récord para el mes de marzo, un mes por lo demás lento en la industria. Los minoristas de Connecticut y los Estados Unidos están comparando esto con la temporada navideña, cuando la mayoría de las tiendas hacen, con mucho, la mayor proporción de sus ventas anuales. Se espera lo mismo en abril. Las tiendas han tenido que aumentar sus pedidos para satisfacer la demanda de los clientes.
A diferencia de la Navidad, Social Distancing es una temporada abierta. Los clientes están comprando estuches en lugar de botellas, y están comprando con devolución más rápido de lo que normalmente lo harían. Esto no está sucediendo solo en Connecticut. Un cliente informa haber visitado Costco, Binney's (la principal tienda de paquetería en Chicago) y su cervecería artesanal favorita durante los últimos 10 días. Otro cliente volvió a suministrar su barril de cerveza. Todo este negocio se tramitó en línea, con recogida en la acera.
No se espera que las ventas actuales se vean compensadas por menores ventas una vez que finalice el período de distanciamiento social porque los clientes no tendrán que agotar sus existencias de vino, cerveza y licores sin usar.
Otro residente de Chicago informa que a pesar de tener que cancelar un evento familiar, su familia consumió las tres cajas de vino que compró para el evento en unos diez días, junto con otro licor. Esto representa un "ritmo vertiginoso para [él y su familia]".
Los distribuidores, por su parte, se están quedando sin artículos. Están haciendo entregas los sábados y lunes. Normalmente, las entregas especiales solo son necesarias a fin de mes o en temporada de vacaciones.
El empleo se mantiene en niveles estables en la industria. Algunas tiendas incluso están contratando.
Estas ventas récord, por muy a corto plazo que puedan resultar, son enormemente importantes para la supervivencia de la industria minorista de vinos y licores. La industria se ha estado consolidando y recortando la grasa durante más de dos décadas. Las pequeñas tiendas progresistas han cambiado con los tiempos para ofrecer el mejor servicio y selección en la industria. Pero otros Mom & Pops no se han movido. Las tiendas de caja a gran escala no ofrecen servicio o verdadera variedad, pero aprovechan la regulación inarticulada para sacrificar a las tiendas pequeñas por precio.
Agregue a eso los aranceles del 25% de octubre, en respuesta a los subsidios de Airbus, que aumentaron drásticamente los precios del vino importado. Y aunque los aranceles del 100% propuestos aún no se han materializado, los importadores y minoristas viven con la ansiedad de una espada de Damocles que aún podría hacer que sus negocios fracasen.
Pero por ahora, el negocio está en auge.